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叶城，这里曾经是曹军重要的物资中转地之一，县城西面巨大的仓城在一年前被江夏骑兵袭破，一把火烧成了废墟，但曹军很快又重建仓城，并将驻兵从一千人提高到五千人，严密防御叶城。

这次曹军南征，叶城再一次显示了它的重要性，仓库中堆满了大量的粮食和军械兵器，每天都有大量的粮食物资从这里运去南阳郡或者汝南郡。

这天清晨，当叶城人一觉睡醒，很多人都被城外的一幕所震撼了，只见在县城以北的旷野里布满了密密麻麻的帐篷，就仿佛一夜春雨后生出的蘑菇，一眼望不见边际，一杆高达数丈的大旗迎风飘扬。

除了气势壮观的帐篷外，还有大量的曹军士兵，一队队骑兵在大营外奔驰，将不知所措的商贾和行人从官道上驱赶出去。

这是曹操亲率十七万主力大军抵达叶城，如果再加上安陆郡、宛城、樊城、上庸等处的军队，便已经超过了十万，这几乎就是曹操大军倾兵而出，这一次征南战役，曹操势在必得。

这时，从西面来了一队军马，约二十余人，每个人都骑着马，为是一名十余岁的男，身材中等，容颜清瘦，显得颇为精明能干。

离曹军大营还有数步，这一行人便被曹军巡哨拦截住了，巡哨屯长见为之人容貌清雅，不像普通人，他也没有出言训斥，而是警示道“前方是军事重地，不得前行，请别处绕道！”

男上前抱拳行一礼笑道“在下是巴蜀使者，奉州牧之命前来拜见丞相，烦请带我们前往大营。”

巡哨屯长听说他们是巴蜀使者，倒也没有为难，便点点头道“既然是巴蜀使者，请随我来！”

巡哨骑兵押送着使者队伍向营门而去。

中军大帐内，曹操正在听取司马懿对安陆郡之战的禀报，张辽夺取安陆郡在曹操的意料之中，并没有什么惊喜，相反，没有能迫降聘倒让他有点遗憾。

“聘是我思之已久的名将，可惜你们错过了这次最好的机会，我感到很遗憾。”

曹操的语气很温和，但遗憾中已经隐隐透出对张辽的一丝不满，他在张辽临行前已经叮嘱过他，务必生擒聘，但最后还是让聘被救走，居然是在最后一刻被江夏军救走，若不是顾及身份，曹操早就把报告摔到地上了。

司马懿有些愕然，他没想到曹操这么看重聘，张辽事先也没有告诉他，他来面见曹操本想是回禀江夏骑兵之事。

此时曹操根本不关心骑兵，却盯住了聘之事，使司马懿不得不顺着曹操的思回答。

“当时张将军确实也是想活捉聘，希望聘能投降，但聘绝不肯降”

曹操似乎没有耐心听他说下去，他打开战报问道“战报上说，聘最后只剩下不到五士兵了，是这样吗？”

“确实如此！”

“而你们却有五万大军，一人对付一人，也足够了，大军一拥而上，顷刻间就可以把他们全部抓住，但最后还居然被人救走了，你们怎么解释？”

曹操心细如发，在军报中发现了一些不合理之处，但张辽并没有解释，这让曹操十分不满，他绝不允许下属糊弄自己。

司马懿后背出了一身冷汗，他没有想到曹操居然这么精明，他当然知道原因在哪里？事到如今，他只得硬着头皮实话实说。

“关键是围困聘并没有倾力而上，只用了两万军。”

“为什么不倾兵而上？”曹操负手冷冷问道。

“这是因为我们想利用聘为饵，引江夏水军战船来救援，我们便可以将江夏战船困死在涢水之中，但没有想到刘璟竟然是派骑兵来救援，骑兵来得突然，也十分犀利，只片刻间便杀透重围，将聘救走，丞相，这支骑兵非常强悍，真的不亚于高顺的陷阵营骑兵。”

曹操的思并没有被司马懿带走，他仰头望着屋顶，半晌才缓缓道“当年新野之战，贾诩也是想用刘璟来引诱聘之军，但他却是倾兵而上，一心抓住刘璟，后来我问他，既然是诱敌，为何要拼命抓捕诱饵？贾诩就说，先抓住刘璟，落网为安，至于诱兵，再用一个假刘璟被围便可。”

说到这里，曹操目光锐利地看了一眼司马懿。淡淡道“仲达，兵不厌诈，你还是要多啊！可惜曹仁愚蠢，白白将我的谋士拱手送给刘璟，至今仍是我心中之痛，只要贾诩不丢，纵然是五千骑兵皆阵亡，又有何妨？”

司马懿满脸羞惭，他听懂曹操的话了，江夏骑兵不算什么，江夏战船更不算什么，没有生擒聘才是最大的失误。

他低下头，“卑职愚钝，辜负了丞相的重托。”

“这件事和你无关，你不必自责，责任在主将张辽！”

曹操又冷冷道“张辽出战不力，纵走敌军主将聘，革去他中军主将之职，由赵俨代之，张辽回大营听令。”

司马懿深深叹了口气，聘被救走，连他都为张辽感到遗憾了，他现在才深深体会到，曹操对人才是何等看重了。